Capitolo 1

  Poiché molti han posto mano a stendere un racconto degli avvenimenti successi tra di noi,  

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  come ce li hanno trasmessi coloro che ne furono testimoni fin da principio e divennero ministri della parola,  

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  così ho deciso anch'io di fare ricerche accurate su ogni circostanza fin dagli inizi e di scriverne per te un resoconto ordinato, illustre Teòfilo,  

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  perché ti possa rendere conto della solidità degli insegnamenti che hai ricevuto.  

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  Al tempo di Erode, re della Giudea, c'era un sacerdote chiamato Zaccaria, della classe di Abìa, e aveva in moglie una discendente di Aronne chiamata Elisabetta.  

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  Erano giusti davanti a Dio, osservavano irreprensibili tutte le leggi e le prescrizioni del Signore.  

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  Ma non avevano figli, perché Elisabetta era sterile e tutti e due erano avanti negli anni.  

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  Mentre Zaccaria officiava davanti al Signore nel turno della sua classe,  

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  secondo l'usanza del servizio sacerdotale, gli toccò in sorte di entrare nel tempio per fare l'offerta dell'incenso.  

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  Tutta l'assemblea del popolo pregava fuori nell'ora dell'incenso.  

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  Allora gli apparve un angelo del Signore, ritto alla destra dell'altare dell'incenso.  

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  Quando lo vide, Zaccaria si turbò e fu preso da timore.  

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  Ma l'angelo gli disse: «Non temere, Zaccaria, la tua preghiera è stata esaudita e tua moglie Elisabetta ti darà un figlio, che chiamerai Giovanni.  

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  Avrai gioia ed esultanza e molti si rallegreranno della sua nascita,  

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  poiché egli sarà grande davanti al Signore; non berrà vino né bevande inebrianti, sarà pieno di Spirito Santo fin dal seno di sua madre  

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  e ricondurrà molti figli d'Israele al Signore loro Dio.  

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  Gli camminerà innanzi con lo spirito e la forza di Elia, per ricondurre i cuori dei padri verso i figli e i ribelli alla saggezza dei giusti e preparare al Signore un popolo ben disposto».  

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  Zaccaria disse all'angelo: «Come posso conoscere questo? Io sono vecchio e mia moglie è avanzata negli anni».  

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  L'angelo gli rispose: «Io sono Gabriele che sto al cospetto di Dio e sono stato mandato a portarti questo lieto annunzio.  

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  Ed ecco, sarai muto e non potrai parlare fino al giorno in cui queste cose avverranno, perché non hai creduto alle mie parole, le quali si adempiranno a loro tempo».  

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  Intanto il popolo stava in attesa di Zaccaria, e si meravigliava per il suo indugiare nel tempio.  

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  Quando poi uscì e non poteva parlare loro, capirono che nel tempio aveva avuto una visione. Faceva loro dei cenni e restava muto.  

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  Compiuti i giorni del suo servizio, tornò a casa.  

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  Dopo quei giorni Elisabetta, sua moglie, concepì e si tenne nascosta per cinque mesi e diceva:  

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  «Ecco che cosa ha fatto per me il Signore, nei giorni in cui si è degnato di togliere la mia vergogna tra gli uomini».  

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  Nel sesto mese, l'angelo Gabriele fu mandato da Dio in una città della Galilea, chiamata Nazaret,  

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  a una vergine, promessa sposa di un uomo della casa di Davide, chiamato Giuseppe. La vergine si chiamava Maria.  

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  Entrando da lei, disse: «Ti saluto, o piena di grazia, il Signore è con te».  

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  A queste parole ella rimase turbata e si domandava che senso avesse un tale saluto.  

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  L'angelo le disse: «Non temere, Maria, perché hai trovato grazia presso Dio.  

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  Ecco concepirai un figlio, lo darai alla luce e lo chiamerai Gesù.  

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  Sarà grande e chiamato Figlio dell'Altissimo; il Signore Dio gli darà il trono di Davide suo padre  

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  e regnerà per sempre sulla casa di Giacobbe e il suo regno non avrà fine».  

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  Allora Maria disse all'angelo: «Come è possibile? Non conosco uomo».  

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  Le rispose l'angelo: «Lo Spirito Santo scenderà su di te, su te stenderà la sua ombra la potenza dell'Altissimo. Colui che nascerà sarà dunque santo e chiamato Figlio di Dio.  

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  Vedi: anche Elisabetta, tua parente, nella sua vecchiaia, ha concepito un figlio e questo è il sesto mese per lei, che tutti dicevano sterile:  

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  nulla è impossibile a Dio».  

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  Allora Maria disse: «Eccomi, sono la serva del Signore, avvenga di me quello che hai detto». E l'angelo partì da lei.  

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  In quei giorni Maria si mise in viaggio verso la montagna e raggiunse in fretta una città di Giuda.  

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  Entrata nella casa di Zaccaria, salutò Elisabetta.  

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  Appena Elisabetta ebbe udito il saluto di Maria, il bambino le sussultò nel grembo. Elisabetta fu piena di Spirito Santo  

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  ed esclamò a gran voce: «Benedetta tu fra le donne e benedetto il frutto del tuo grembo!  

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  A che debbo che la madre del mio Signore venga a me?  

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  Ecco, appena la voce del tuo saluto è giunta ai miei orecchi, il bambino ha esultato di gioia nel mio grembo.  

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  E beata colei che ha creduto nell'adempimento delle parole del Signore».  

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  Allora Maria disse:  

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  e il mio spirito esulta in Dio, mio salvatore,  

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  perché ha guardato l'umiltà della sua serva. D'ora in poi tutte le generazioni mi chiameranno beata.  

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  Grandi cose ha fatto in me l'Onnipotente e Santo è il suo nome:  

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  di generazione in generazione la sua misericordia si stende su quelli che lo temono.  

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  Ha spiegato la potenza del suo braccio, ha disperso i superbi nei pensieri del loro cuore;  

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  ha rovesciato i potenti dai troni, ha innalzato gli umili;  

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  ha ricolmato di beni gli affamati, ha rimandato a mani vuote i ricchi.  

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  Ha soccorso Israele, suo servo, ricordandosi della sua misericordia,  

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  come aveva promesso ai nostri padri, ad Abramo e alla sua discendenza, per sempre».  

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  Maria rimase con lei circa tre mesi, poi tornò a casa sua.  

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  Per Elisabetta intanto si compì il tempo del parto e diede alla luce un figlio.  

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  I vicini e i parenti udirono che il Signore aveva esaltato in lei la sua misericordia, e si rallegravano con lei.  

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  All'ottavo giorno vennero per circoncidere il bambino e volevano chiamarlo col nome di suo padre, Zaccaria.  

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  Ma sua madre intervenne: «No, si chiamerà Giovanni».  

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  Le dissero: «Non c'è nessuno della tua parentela che si chiami con questo nome».  

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  Allora domandavano con cenni a suo padre come voleva che si chiamasse.  

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  Egli chiese una tavoletta, e scrisse: «Giovanni è il suo nome». Tutti furono meravigliati.  

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  In quel medesimo istante gli si aprì la bocca e gli si sciolse la lingua, e parlava benedicendo Dio.  

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  Tutti i loro vicini furono presi da timore, e per tutta la regione montuosa della Giudea si discorreva di tutte queste cose.  

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  Coloro che le udivano, le serbavano in cuor loro: «Che sarà mai questo bambino?» si dicevano. Davvero la mano del Signore stava con lui.  

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  Zaccaria, suo padre, fu pieno di Spirito Santo, e profetò dicendo:  

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  «Benedetto il Signore Dio d'Israele, perché ha visitato e redento il suo popolo,  

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  e ha suscitato per noi una salvezza potente nella casa di Davide, suo servo,  

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  come aveva promesso per bocca dei suoi santi profeti d'un tempo:  

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  salvezza dai nostri nemici, e dalle mani di quanti ci odiano.  

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  Così egli ha concesso misericordia ai nostri padri e si è ricordato della sua santa alleanza,  

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  del giuramento fatto ad Abramo, nostro padre,  

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  di concederci, liberati dalle mani dei nemici, di servirlo senza timore,  

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  in santità e giustizia al suo cospetto, per tutti i nostri giorni.  

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  E tu, bambino, sarai chiamato profeta dell'Altissimo perché andrai innanzi al Signore a preparargli le strade,  

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  per dare al suo popolo la conoscenza della salvezza nella remissione dei suoi peccati,  

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  grazie alla bontà misericordiosa del nostro Dio, per cui verrà a visitarci dall'alto un sole che sorge  

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  per rischiarare quelli che stanno nelle tenebre e nell'ombra della morte e dirigere i nostri passi sulla via della pace».  

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  Il fanciullo cresceva e si fortificava nello spirito. Visse in regioni deserte fino al giorno della sua manifestazione a Israele.  

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